Manuel Pellegrini gelooft dat zijn complete voetbaltenues kopen Manchester City-team veel beter in staat is om de uitdaging van Barcelona aan te gaan dan vorig jaar.
The Blues namen het op tegen de Spaanse sterren in het midden van een opeenhoping van wedstrijden, veroorzaakt door hun voortgang naar de League Cup-finale en de kwartfinale van de FA Cup.
Maar deze keer stuurt hij zijn team relatief fris en met instructies om hard op Barça te drukken – en dan de bal te houden als ze hem krijgen.
Pellegrini weerlegde de suggestie dat zijn team vorig seizoen te geremd was, ook al koos hij linksback Aleks Kolarov als middenvelder, de enige keer dat hij dat deed.
“Vorig jaar was anders – we kwamen in deze fase van de Champions League terecht na 19 wedstrijden in twee maanden tijd te hebben gespeeld, en ik denk niet dat dit ons beste moment was”, zei hij.
“Maar ik hoop dat we het dit jaar zullen doen, want we hebben niet zoveel wedstrijden gespeeld en ik denk dat ons team op een goed moment zit. Maar we moeten ook erkennen dat we een heel sterk team gaan spelen. ”
City kreeg vorig jaar kritiek omdat het te diep zat en Barça buiten probeerde te houden, maar Pellegrini zegt dat dat geen tactiek was.
Barca v City galerij
Bekijk galerij
“Ik denk niet dat we vorig jaar onze stijl hebben veranderd”, zei hij. ‘Misschien konden we niet doen wat we probeerden te doen. We probeerden op een andere manier met onze stijl te spelen.
“We proberen altijd aan te vallen en dat lukte niet in die juventus shirt kind wedstrijd. Dit jaar proberen we te doen wat we altijd doen. ”
The Blues kwamen goed in de groepsfase na een wanhopig slechte start – ze stonden onderaan de groep nadat ze in hun eerste vier wedstrijden niet wisten te winnen.
Maar ze redden de situatie toen Sergio Aguero’s twee late goals hen Bayern München versloegen en toen wonnen ze een geweldige 2-0 overwinning bij Roma.
Dat soort ontsnapping kan je mentaal naar voren katapulteren in de knock-outfase, maar Pellegrini zegt dat een dergelijk effect niet zal zijn – omdat ze altijd dachten dat ze zich zouden kwalificeren!
“We dachten nooit dat we weg waren”, zei de manager. “We hadden altijd het vertrouwen om door te gaan – we zeggen altijd dat we tot het einde vechten, en hoewel er een wiskundige kans is, zullen we dat altijd proberen.
“We speelden niet goed, vooral niet thuis tegen Roma en CSKA, maar ons team toonde zijn persoonlijkheid en kwaliteit om zich te kwalificeren in wedstrijden tegen Bayern München en Roma.
“Die dingen zijn allemaal ervaring om dit jaar te proberen te verbeteren in de Champions League.”