De Argentijnse kwalificatiehonden voor de Wereldbeker kregen opnieuw een slag nadat ze werden vastgehouden aan een doelpuntloze gelijkspel van Peru in Buenos Aires.
Lionel Messi weefde zijn magie en raakte de paal, maar hij was niet in staat om Argentinië naar de overwinning te tillen, want de slome kant van Jorge Sampaoli zakte donderdag weg uit de kwalificatieplaatsen voor het showstuktoernooi van volgend jaar.
De blockbuster-wedstrijd tegen het op de vierde Goedkope Voetbalshirts Kind plaats staande Peru in het iconische La Bombonera – thuisbasis van Boca Juniors – kon Argentinië niet inspireren, die de leiding had over de procedure, maar niet in staat was om voorbij Pedro Gallese in de Argentijnse hoofdstad te komen.
Messi – voor Paulo Dybala speelde die een ongebruikte vervanger was, samen met Mauro Icardi – hufte en pufte, waardoor hij verrassingsinsluiting Dario Benedetto, debutant Emiliano Rigoni en Marcos Acuna won, hoewel zijn teamgenoten niet konden kapitaliseren.
Een vierde kwalificatiewedstrijd zonder overwinning in combinatie met de overwinning van Chili op Ecuador, zorgde ervoor dat Argentinië tot een zesde plaats eindigde in de stand van CONMEBOL, buiten de play-off-positie op weg naar de laatste speeldag van volgende week.
Sampaoli bracht vijf wijzigingen aan in het team die vorige maand werden vastgehouden aan een 1-1 gelijkspel van Venezuela. Dybala was het meest opvallende slachtoffer, ondanks zijn verbluffende vorm voor de Italiaanse kampioen Juventus, toen de Argentijnse baas onthulde dat het te riskant was om hem en Messi te koppelen aan hun gelijkenissen en gebrek aan tijd samen.
Intercaptain Icardi maakte ook plaats, samen met Guido Pizarro, Lautaro Acosta en Federico Fazio als Boca Juniors voorwaarts. Benedetto kwam verrassend in de XI op zijn thuisveld, scoorde vijf doelpunten in vijf competitiewedstrijden en hij kreeg gezelschap van Acuna, Lucas Biglia , Alejandro Gomez en Gabriel Mercado.
Er was een terugroepactie voor veteraan Jefferson Farfan, die er niet in slaagde om van de bank te komen in de 2-1 overwinning van Peru in Ecuador in september. Gallese veroverde zijn plaats in doel nadat hij herstellende was van een blessure toen Carlos Caceda op de bank viel. Ricardo Gareca omvatte ook Sergio Pena en Miguel Araujo ten koste van het geschorste duo Andre Carrillo en Christian Ramos en Christian Cueva.
Argentinië begon met opzet en doel en drukte Peru diep in hun eigen verdedigingshelft terwijl de bezoekers moeite hadden om de bal aan te raken.
Peru slaakte een zucht van opluchting in de 14e minuut toen Messi’s doelgerichte stoot wijdde voor een corner. De vijfvoudig winnaar van de Ballon d’Or – voor de eerste keer in La Bombonera – merkte dat hij ongemerkt op de rand van het strafschopgebied zat nadat de Peruvianen waren gaan slapen.
De bezoekers slaagden erin het tij te keren en werkten zich Barcelona tenue 18/19 kids kopen terug in de wedstrijd om meer tijd op de bal te hebben. Argentinië, hoewel het eindproduct ontbrak, bleef een bedreiging in de aanval, hoewel de krachtige aanval van Gomez Gallese in een vingertop dwong, behalve vanuit een scherpe hoek, voordat Farfan de impasse bijna aan het andere einde verbrak.
Messi was zeven minuten voor de rust in het midden van een andere kans voor Argentinië, de langeafstands-curling-inspanning van de Barcelona-ster ging tergend diep van de paal. En hij was opnieuw bezig na de pauze na Benedetto uit te kiezen met een perfecte kruising, maar zijn teamgenoot kopte over de lat als hij had moeten scoren.
De post verijdelde Messi minder dan een minuut in de tweede helft na het opvolgen van de inspanning van Benedetto, die aanvankelijk werd gered door Gallese, die toen een mooie stop produceerde om Biglia na de pauze in een hectische start te ontkennen.
Gallese maakte een enorme redding om Acuna van dichtbij te stoppen nadat de Sporting CP-man op doel werd uitgeschakeld door Messi die het uur-teken nadeed omdat een andere mogelijkheid smeekte.
Messi wevend zijn magie opnieuw, snijden de bal terug voor debutant Rigoni in de doos van zes werf maar de 24-jarige slaagde er niet in om het doelwit te raken vanaf het begin bereik, terwijl hij omhoog Benedetto alleen voor Gallese op te staan na Argentinië’s standvastig ellende werd verergerd door een blessure om Fernando Gago binnen enkele minuten na zijn introductie te vervangen.
Paolo Guerrero rukte bijna de overwinning bij de dood, zijn vrije tijd-stop-tijd-tijd verlating Sergio Romero klauteren.